肯亚马赛马拉国家保护区出现神奇斑马，其身上没有斑马线而是一块一块的白色斑点。（网络图片）

  斑马身上一条一条的白色条纹是“斑马线”的名称由来，但肯亚马赛马拉国家保护区近来却出现一只神奇的斑马，它身上绝对没“斑马线”，取而代之的是一块一块的白色斑点。

  据报道，当时摄影师弗兰克·刘（Frank Liu）正在寻找犀牛准备拍摄，当地马赛族向导蒂拉（Antony Tira）率先看到这只才刚出生一星期左右的小斑马，并为其取名为蒂拉（Tira）。

  弗兰克·刘透露，斑马的条纹就像指纹一样独特，但在马赛马拉可能是首次发现斑点斑马。加州大学杉矶分校生物学家拉里森（RenLarison）表示，这是罕见的基因突变所造成“假性黑化症（pseudomelanism）”，如果出现这类突变，动物的条纹就会发生异变。

  基本上，哺乳动物体内的黑素细胞（melanocyte）可分泌黑色、红色、黄色或棕素，借此决定其毛发和皮肤的颜色。美国阿拉巴马州哈德森阿尔法研究所（HudsonAlpha Institute）遗传学家巴什（GregBarsh）指出，有多种突变状况会干扰黑色素的合成过程，在所有相关疾病当中，黑素细胞往往是正常分布的，但它们产生的黑色素却是异常的。

  一般斑马的黑素细胞是均匀地分布在整个皮肤中，因此剃光的斑马将是整只黑色的。巴什认为，蒂拉的黑素细胞位置应该都没有变，但由于某一些原因让黑色素失常才会造成这种现象。

  拉里森分析，像蒂拉这样拥有不寻常颜色的斑马可能不会活太久，因为在群体中若有个体与众不同，就或非常容易被掠食者盯上。另外，斑马白色条纹可有效避免苍蝇叮咬，没有条纹的蒂拉也许非常容易被蚊虫袭击，并被传染疾病而死亡。

  但是，如果蒂拉能够突破重重困难生存下来进入成年期，则没理由认为它不适合斑马族群。在南非进行的一项研究之后发现，至少有两种颜色异常的平原斑马，和其他斑马有正常的社群关系，这中间还包括传宗接代。